LiveCom levert de chatapplicatie voor communicatie binnen het Al@din systeem. Tevens levert LiveCom exclusief de MSN en Live Messenger integratie binnen de callcenter applicatie. Hiermee haalt de Vereniging Openbare Bibliotheken MSN binnen het call center.

Zoekmachines op internet worden steeds vaker aangedreven door mensen. Soms word je bij zoekopdrachten zelfs persoonlijk geholpen door iemand van 'vlees en bloed'.

"Hoe heet die Britse zanger met dat rode haar en die zware stem die zo veel hits scoorde eind jaren '80?"

Bij een zoekactie in Google moet je die vraag opsplitsen in trefwoorden om het juiste antwoord te vinden. Maar de menselijke zoekmachines van het Amerikaanse bedrijf Chacha kunnen het raadsel razendsnel oplossen.

Chacha is één van de meest opmerkelijke nieuwe digitale zoekdiensten in Amerika. Elke zoekopdracht wordt persoonlijk afgehandeld door een 'internetgids' die thuis met behulp van internet en zijn eigen kennis het antwoord opzoekt en vervolgens naar je sms't in maximaal 160 tekens. Bijvoorbeeld: De roodharige Rick Astley scoorde 3 top 10 hits in 1987. Zijn bekendste nummer Never gonna give you up stond 14 weken op nummer 1.

De zoekmachine werkt alleen per telefoon, zodat mensen vanaf elke locatie een sms kunnen insturen om het antwoord op een brandende vraag te vinden of een weddenschap in de kroeg te beslechten. Chacha is echter nog niet te gebruiken buiten de Verenigde Staten.

Toch rukt ook in Nederland de 'menselijke zoekmachine' op. Zo is het sinds kort mogelijk om de bibliotheekvraagbaak Al@din als contactpersoon toe te voegen op msn, het gratis chatprogramma van Microsoft, dat inmiddels is opgevolgd door Windows Live Messenger. Je kunt dan op werkdagen chatten met een bibliothecaris van vlees en bloed, die elke denkbare vraag beantwoordt met naslagwerken, boeken en abonneediensten.

"Er is steeds meer behoefte aan experts die orde brengen in de zoekresultaten op internet," zegt productmanager Harriet de Man van de TU Delft Library, die tot voor kort manager was bij de zoekmachine Al@din.

"Nu kun je via msn dus heel gerichte vragen stellen en met iemand praten over wat je precies wilt bereiken. Dat is een enorme vooruitgang, want in Google krijg je vaak duizenden resultaten terug. En veel mensen kunnen moeilijk inschatten welke sites betrouwbaar zijn en welke niet."

Verder maakt een automatische zoekmachine volgens De Man vaak onlogische combinaties. "Neem de film Fitna van Geert Wilders. Daarin werd een afbeelding van de moordenaar van Theo van Gogh getoond. Maar dat bleek een foto van een compleet ander persoon te zijn, een rapper. Dat was een verklaarbare fout, want als je in Google Afbeeldingen zocht op het trefwoord Mohammed B, kreeg je foto's te zien van rapper Salah Edin die poseerde als Mohammed B. Als je een menselijke zoekmachine raadpleegt, zal zo'n vergissing niet snel plaatsvinden, omdat er met je mee wordt gedacht."

Maar ook traditionele zoekmachines erkennen langzamerhand de noodzaak van een menselijke hand bij het ordenen van de veelheid aan zoekresultaten. Vorige maand werd bekend dat Google sinds kort controleurs inzet om de relevantie van websites te beoordelen. Sites die met misleidende trefwoorden en slimme technieken worden gepromoot, kunnen op die manier gemakkelijker worden geweerd uit de zoekresultaten.

Toch kan een automatische zoekmachine volgens Harriet de Man nooit zo veel service leveren als een zoekdienst waarbij je persoonlijk wordt geholpen. "Als je bijvoorbeeld veel vragen stelt over je gezondheid , kun je bij Al@din bijvoorbeeld het advies krijgen om naar de huisarts te gaan, of kun je worden doorverwezen naar een expert. Bij gewone zoekmachines gebeurt dat niet, daar ga je vaak kopje onder in alle informatie."