Intermediair van chatsessies

E-Messenger was een paar jaar geleden misschien een hobbeltje op de weg voor MSN. E-Messenger is nu eBuddy geworden en het hobbeltje is uitgegroeid tot een grote website met 36 miljoen 'buddies'. Wat is het geheim van de chatsite?

Toen eind jaren negentig de zeepbel rond internet uit elkaar spatte in de VS, keerden Jan-Joost Rueb en Onno Bakker terug naar Nederland. Ze richtten eBuddy op, een site waarop je kan chatten via MSN, Yahoo zonder dat je iets hoeft te installeren. Zeg maar een soort intermediair op het gebied van chatsessies. Niet alleen via je pc, maar ook op je telefoon is eBuddy te gebruiken.

Twee jaar na oprichting, telt het Nederlandse eBuddy (de naamsverandering vond in juni dit jaar plaats om een breder, internationaal publiek aan te spreken) ook internationaal mee.

Zonder toeval vaart echter geen mens, Rueb kan daarover meepraten. Net terug uit San Francisco en New York, kijkt hij even terug op de beginperiode: "Toen ik in Nederland aankwam, wist ik echt niet wat ik ging doen. Ik kwam Paulo (Taylor, red.) tegen en hij vertelde me over zijn idee van toentertijd, e-messenger. Of ik het even uit wilde proberen. In het begin was ik sceptisch. Ik had nooit verwacht dat we in twee jaar tijd zo zouden groeien."

Wat heet EBuddy heeft nu dertig mensen in dienst en heeft onlangs een extern kapitaal ontvangen van het Nederlandse investeringsfonds Lowland Capital. Deze vijf miljoen euro wordt onder andere gebruikt voor de opening van buitenlandse kantoren: een in Londen en een in San Francisco. Momenteel telt eBuddy wereldwijd 36 miljoen gebruikers, waarvan er vijf miljoen maandelijks terugkomen. Sommige sceptici nemen de term 'zeepbel' opnieuw in de mond.

Winstgevend

Rueb kan zich daar iets bij voorstellen: "Eind jaren negentig werd er vooral geld gepompt in verwachtingen. Een bedrijf hoefde niet eens winstgevend te zijn, geldschieters stonden in de rij om geld in een internetonderneming te pompen. Nu is het allemaal anders. De belangrijkste prioriteit is winst maken. We zijn niet naïef. We verkopen genoeg banners en dat aantal groeit alleen maar."

Desondanks is de winst niet hoog genoeg om de internationale plannen te verwezenlijken. Daarom is er in zee gegaan met Lowlands Capital, dat een kleine minderheid van de aandelen van eBuddy verwerft. "We willen natuurlijk wel 'in control' blijven", zegt Rueb.

EBuddy wordt niet meer genegeerd door MSN. Het mugje is een olifant geworden en inmiddels wordt 'er gepraat'. Voor een samenwerking is het nog te vroeg, maar Rueb sluit niks uit.

EBuddy

EBuddy gaat 'hard inzetten' op de mobiele markt. Momenteel is het de enige chatprovider waarvan de applicatie werkt op elke telefoon, land en frequentie.

EBuddy biedt ruimte aan 800/900 miljoen advertenties per maand. Aan het eind van dit jaar verwacht het bedrijf de grens van een miljard te bereiken.

Onlangs is er ook een kantoor geopend in Shanghai. "Daar zit nu een mannetje om te kijken wat de advertentiemogelijkheden in Azië zijn", legt Rueb uit. "In Europa en de VS is dat niet zo moeilijk, maar Azië is een andere markt.